SOD的主要功能是催化超氧阴离子自由基歧化为过氧化氢和氧。超氧阴离子自由基是生物体内正常的代谢产物。但是自由基的积累将使细胞膜的脂质发生过氧化作用而引起膜裂变, 导致细胞损伤甚至死亡。SOD是生物体内最重要的且最佳的自由基清除剂, 维持机体代谢平衡。
另外, SOD对治疗心肌梗死、血管性心脏病、胶原病、新生儿呼吸困难综合征、水肿、肺气肿、氧中毒等疾病有显著疗效, 还可治疗银屑病、皮炎、湿疹和瘙痒症等多种皮肤病。SOD作为超氧阴离子自由基清除剂主要在延缓人体衰老、预防疾病、改善人体免疫力、作为食品及化妆品添加剂方面有极为广泛的应用。SOD作为第一个以超氧阴离子为其作用底物的酶被发现以来, 已充分证明了其在防治与超氧自由基有关疾病方面的有效作用。当机体超氧阴离子产生过多或SOD浓度偏低时, 过量的超氧阴离子就会引起疾病, 给以外源性SOD即可有效地予以防治。
